。雖然在唐肅宗時曾一度將"年"改為"載"，但為期很短
，又復(fù)稱為年
。年為計時單位，一直沿用到現(xiàn)在
。春夏秋冬一個周期
，稱為一年，在書面語言中
，亦不時出現(xiàn)"載"字
，顯然那是受古時稱謂的影響。
"年"的再一個含意是收成的意思
。一年之中分為四季
，是根據(jù)農(nóng)作物的生、長
、收
、藏循環(huán)規(guī)律而逐漸認(rèn)識的。因而在古籍記載中
，對"年"的說明是"谷熟也"
。收獲五谷稱"有年"，豐收稱"大有年"
，亦稱"豐年"
。皇帝祈禱五谷豐登之處曰"祈年殿"
。在戲文中
，對帝王歌功頌德時，有"君樂臣樂民安樂
，五谷豐登大有年"之唱詞
。
"年"字原是"稔"字初文，即莊稼成熟豐稔之意
。甲骨文中的"年"字
，是果實豐收的形象，不難理解
，"年"與農(nóng)作物之間的密切關(guān)系
。
"年"的另一含意為節(jié)日名稱。是供大家歡慶的日子
。收藏之后
，結(jié)束了田間農(nóng)活
，首先想到的應(yīng)是酬謝神靈的保佑、祖先的庇蔭
。用新米做飯
、釀酒、祭祀神靈
、祖先
、祈求來年再獲豐收。久而久之形成了一年一度的規(guī)律
。但是祭祀活動在哪一天舉行
，古時并無確定，只是局限在新舊二年交替的這段日子之中
。
"年"作為節(jié)日
，形成于漢代。百姓們經(jīng)過了春秋戰(zhàn)國四分五裂的局面
，苦不堪言
。秦雖統(tǒng)一中國，但徭役賦稅極為苛酷
，民不聊生
。直到漢代，才出現(xiàn)社會較為穩(wěn)定
，經(jīng)濟(jì)日趨繁榮的局面
，百姓們有了休養(yǎng)生息的機(jī)會，為歲終的慶祝和新歲的祈福創(chuàng)造了條件
。
哪一天稱過"年"?自然是歲首第一日
。但是由于歷法的不同和帝王的封建意識，歲首第一日最初很難確定
。我國的封建帝王自稱為天子
，為顯示其"奉天承運(yùn)，受命于天"的宗旨
，隨著改朝換代
，多次改動了月份的次序。正月不固定
，初一自然也不固定
。自從漢武帝改"顓頊歷"做《太初歷》之后
，雖然王莽
、魏明帝、武則天
、唐肅宗都曾一度又改用周歷
，但為時都很短，因此，民間一直以夏歷為準(zhǔn)
，正月初一即為新年
。
新年的名稱有不少變化。古時曾稱過"上日"
、"元日"
、"朔旦"、"元正"
、"正日"
、"正旦"、"正朝"
、"三元"(歲
、月、日之元)
、"三朝"(歲
、月、日之朝)
。后世逐漸稱元旦
。
民國之后，我國在使用陰歷的同時
，亦采用陽歷
，陽歷的1月1日亦是元旦。我國民俗不太注重陽歷
，雖然機(jī)關(guān)
、學(xué)校陽歷元旦照例放假，但是民間并不以此日為節(jié)
。盡管如此
，一國之內(nèi)也不能有二個"年"，于是把陰歷的元旦稱為"春節(jié)"
。春節(jié)之稱
，古來有之，是指"立春"而言
。自從民間把陰歷元旦稱為春節(jié)并認(rèn)可之后
，就不再把立春稱為春節(jié)了。
新中國成立后
，采用公歷(陽歷)
，但是陰歷同時存在，因為陰歷的二十四節(jié)氣與農(nóng)作物的生長直接相關(guān)
，"農(nóng)時"是耽誤不得的
，所以我們現(xiàn)在把陰歷稱為農(nóng)歷
。農(nóng)歷的正月初一公稱為春節(jié)。按照我國的風(fēng)俗習(xí)慣
，春節(jié)放假三天
，供大家歡度節(jié)日。
爆 竹
當(dāng)午夜交正子時
，新年鐘聲敲響
，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇
。在這"歲之元
、月之元、時之元"的"三元"時刻
，有的地方還在庭院里壘"旺火"
，以示旺氣通天，興隆繁盛
。在熊熊燃燒的旺火周圍
，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳
，這時
，屋內(nèi)是通明的燈火，庭前是燦爛的火花
，屋外是震天的響聲
，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句
，贊頌新年的來臨
。王安石的《元日》詩：爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖人屠蘇
。千門萬戶瞳瞳日
。總把新桃換舊符
。 描繪了我國人民歡度春節(jié)盛大的喜慶情景
，清代潘榮陛在《帝京歲時紀(jì)勝》一書中，對當(dāng)時除夕爆竹作了如下記載："除夕之次
，子夜相交
，門外寶炬爭輝，玉珂競響．而爆竹如擊浪轟雷
，遍乎朝野
，徹夜不停。"《紅樓夢》中也有描繪："院子內(nèi)安下屏架
，將煙火設(shè)吊齊備
，這煙火俱系各處進(jìn)貢之物，雖不甚大．卻極精致．各色故事俱全
，夾著各色的花炮
。說話之間．外面一色色的放了又放。又有許多'滿天星'
、'九龍入云'
、'平地一聲雷'、'飛天十響'之類的零星小炮仗
。"從這也可以看到舊時新春燃放煙花的盛況
。
爆竹聲響是辭舊迎新的標(biāo)志、喜慶心情的流露
。經(jīng)商人家．放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的一年大發(fā)大利
。
大家放完爆竹回到屋里后的第一件事，就是拜天地
、迎神
、祭祀祖先。古時
，這種禮俗很盛
。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異
，有的到野外瞻拜祖墓
，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳
，陳列供品
，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。南方人還在祭祖之后
，查看歷書上所載今年的吉利方向
，燃燈籠火把，提壺挈酒
，奉香鳴爆竹
，開門出行，迎接喜神
，稱"出方"或"出行"
，浙江叫"出尋"，上海叫"兜喜神方"
。此俗為趨吉
、祈求神靈保佑一年百事順?biāo)臁３κ貧q是整夜不睡
、通宵達(dá)旦的
。
春節(jié)早晨
，開門大吉，先放爆竹
，叫做"開門炮仗"
。爆竹聲后，碎紅滿地
，燦若云錦
，稱為"滿堂紅"。這時滿街瑞氣
，喜氣洋洋
。
春節(jié)期間，各街巷通衢里
，大戶人家懸燈結(jié)彩
。街頭巷尾，鄉(xiāng)里材社
，到處百藝雜陳
，各獻(xiàn)高技，熱鬧非凡鄉(xiāng)間多延請戲班劇團(tuán)演戲
，還開展聽道情
、扭秧歌、唱花鼓及各式品種的娛樂嬉戲
，也有舞獅子
，耍龍燈等種種文體活動。人們歡天喜地
，共慶新春
。
包 餃 子
餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎
，民間有“好吃不過餃子”的俗語
。每逢新春佳節(jié)，餃子更成為一種應(yīng)時不可缺少的佳期肴
。
據(jù)三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形如月牙稱為“餛飩”的食品
，和現(xiàn)在的餃子形狀基本類似。到南北朝時
，餛飩“形如偃月
，天下通食”。據(jù)推測
，那時的餃子煮熟以后
，不是撈出來單獨(dú)吃，而是和湯一起盛在碗里混著吃，所以當(dāng)時的人們把餃子叫“餛飩”
。這種吃法在我國的一些地區(qū)仍然流行
，如河南、陜西等地的人吃餃子
，要在湯里放些香菜
、蔥花、蝦皮
、韭菜等小料。
大約到了唐代
，餃子已經(jīng)變得和現(xiàn)在的餃子一模一樣
，而且是撈出來放在盤子里單獨(dú)吃。
宋代稱餃子為“角兒”
，它是后世“餃子”一詞的詞源
。這種寫法，在其后的元
、明
、清及民國間仍可見到。
元朝稱餃子為“扁食”
。明朝萬歷年間沈榜的《宛署雜記》記載：“元旦拜年……作匾食”
。劉若愚的《酌中志》載：“初一日正旦節(jié)……吃水果點(diǎn)心，即匾食也
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。
清朝時
，出現(xiàn)了諸如“餃兒”、“水點(diǎn)心”
、“煮餑餑”等有關(guān)餃子的新的稱謂
。餃子名稱的增多，說明其流傳的地域在不斷擴(kuò)大
。
民間春節(jié)吃餃子的習(xí)俗在明清時已有相當(dāng)盛行
。餃子一般要在年三十晚上12點(diǎn)以前包好，待到半夜子時吃
，這時正是農(nóng)歷正月初一的伊始
，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”
，交與“餃”諧音
，有“喜慶團(tuán)圓”和“吉祥如意”的意思
。
過年吃餃子有很多傳說，一說是為了紀(jì)念
盤古氏開天辟地
，結(jié)束了混狀態(tài)
，二是取其與“渾囤”的諧音，意為“糧食滿囤”
。另外
，民間還流傳吃餃子的民俗語與
女媧造人有關(guān)。女媧摶土造成人時
，由于天寒地凍
，黃土人的耳朵很容易凍掉，為了使耳朵能固定不掉
，女媧在人的耳朵上扎一個小眼
，用細(xì)線把耳朵拴住，線的另一端放在黃土人的嘴里咬著
，這樣才算把耳朵做好
。老百姓為了紀(jì)念女媧的功績，就包起餃子來
，用面捏成人耳朵的形狀
，內(nèi)包有餡（線），用嘴咬吃
。
餃子成為春節(jié)不可缺少的節(jié)目食品
，究其原因：一是餃子形如元寶。人們在春節(jié)吃餃子取“招財進(jìn)寶”之音
，二是餃子有餡
，便于人們把各種吉祥的東西包到餡里，以寄托人們對新的一年的祈望
。
在包餃子時
，人們常常將金如意、糖
、花生
、棗和栗子等包進(jìn)餡里。吃到如意
、吃到糖的人
，來年的日子更甜美，吃到花生的人將健康長壽
，吃到棗和栗子的人將早生貴子
。
有些地區(qū)的人家在吃餃子的同時，還要配些副食以示吉利。如吃豆腐
，象征全家幸福
；吃柿餅，象征事事如意
；吃三鮮菜
。象征三陽開泰。臺灣人吃魚團(tuán)
、肉團(tuán)和發(fā)菜
，象征團(tuán)圓發(fā)財。 餃子因所包的餡和制作方法不同而種類繁多
。即使同是一種水餃
，亦有不同的吃法：內(nèi)蒙古和黑龍江的達(dá)斡爾人要把餃子放在粉絲肉湯中煮。然后連湯帶餃子一起吃
；河南的一些地區(qū)將餃子和面條放在一起煮
，名日"金線穿元寶"
。
餃子這一節(jié)目佳肴在給人們帶來年節(jié)歡樂的同時
，已成為中國飲食文化的一個重要組成部分。
準(zhǔn) 備 過 年
臘月初一
，跳灶王
，起源于古老的臘月驅(qū)鬼的活動，后發(fā)展為跳灶王
，由乞丐來做
，扮作灶王爺，灶王奶奶的形象
，挨家跳
，一直持續(xù)到灶王爺升天（二十三），接近二十三還要賣灶柴
，用松柏枝和棕青樹枝
。
臘八節(jié)，佛教稱為成道節(jié)
，來源于古代的臘祭
。后佛教傳入，合二為一
，吃臘八粥
，施粥揚(yáng)益，北京最出名的是雍和官的臘八粥
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