。
相傳以十二種動(dòng)物取代十二地支，來代表十二個(gè)月令，是漢朝
東方朔的杰作
。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動(dòng)物的名稱
。用十二生肖來計(jì)年
，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實(shí)
。至于為什么要選定十二種動(dòng)物作標(biāo)志
，最早可能與圖騰有關(guān)。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動(dòng)物
，以其圖案作為本部落標(biāo)志
。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對(duì)此都作了解釋
。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事
，但其中無(wú)虎而有獅子，因此有人認(rèn)為
，十二生肖是由古印度傳入中國(guó)的
，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)
。
也有人認(rèn)為
，十二生肖首先出現(xiàn)于記時(shí)。一晝夜是二十四小時(shí)
，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時(shí)辰
。同時(shí)他們?cè)谟^天象時(shí)，依照十二種動(dòng)物的生活習(xí)慣和活動(dòng)的時(shí)辰
，確定十二生肖
。夜間十一點(diǎn)至次日凌晨一點(diǎn)，屬子時(shí)
，正是老鼠趁夜深人靜
，頻繁活動(dòng)之時(shí)，稱“子鼠”
。凌晨一點(diǎn)至三點(diǎn)
，屬丑時(shí)。牛習(xí)慣夜間吃草
，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛
，故稱“丑牛”
。凌晨三點(diǎn)至五點(diǎn)
，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛
，古人常會(huì)在此時(shí)聽到虎嘯聲
，故稱“寅虎”
。清晨五點(diǎn)至七點(diǎn)，屬卯時(shí)
。天剛亮
，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草
，故為“卯兔”
。早晨七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬辰時(shí)
。此時(shí)一般容易起霧
，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升
，蒸蒸日上
，故稱“辰龍”。上午九點(diǎn)至十一時(shí)
，屬巳時(shí)
。大霧散去，艷陽(yáng)高照
，蛇類出洞覓食
，故作“巳蛇”。中午十一點(diǎn)至一點(diǎn)
，屬午時(shí)
。古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)
，四處奔跑嘶鳴
，故稱“午馬”。午后一點(diǎn)至三點(diǎn)
，屬未時(shí)
。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候
，故稱“未羊”
。下午三點(diǎn)至五點(diǎn)，屬申時(shí)
。太陽(yáng)偏西了
，猴子喜在此時(shí)啼叫，故為“申猴”
。下午五點(diǎn)至七點(diǎn)
，屬酉時(shí)。太陽(yáng)落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)
，故稱“酉雞”
。傍晚七點(diǎn)至九點(diǎn)，屬戌時(shí)
。人勞碌一天
，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)
，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫
，故為“戌狗”
。夜間九點(diǎn)至十一點(diǎn)，屬亥時(shí)
。夜深人靜
，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”
。就這樣
，一天的時(shí)辰和動(dòng)物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛
、寅虎
、卯兔、辰龍
、巳蛇
、午馬、未羊
、申猴
、酉雞、戌狗
、亥豬
。后來人們把這種紀(jì)時(shí)法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖
。
對(duì)十二種動(dòng)物配十二時(shí)辰
，還有一類似的說法。據(jù)說天地生成于子時(shí)
，生之初
，沒有縫隙，氣體跑不出來
，物質(zhì)無(wú)法利用
，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來
，物質(zhì)便能利用了
。老鼠有打開天體之神通，子時(shí)就屬鼠了
。老鼠打開了天地之縫
，牛便出來耕耘在地，于是丑時(shí)就屬牛了
。傳說人生于寅
，“寅”字有敬畏之意，古時(shí)人最怕老虎
，寅時(shí)便屬虎了
。卯時(shí)已經(jīng)進(jìn)入清晨，但太陽(yáng)還沒有出來
，照亮大地的還是月亮
，而月宮中唯一的動(dòng)物是“玉兔”，于是卯時(shí)便屬兔
。傳說辰時(shí)正是群龍行雨的時(shí)候
，此時(shí)自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤
，據(jù)說巳時(shí)蛇不在人行走的路上游動(dòng)
，不能傷人，所以巳時(shí)屬蛇
。午時(shí)陽(yáng)氣達(dá)到極限
，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開地
，是屬陰類動(dòng)物
，故午時(shí)屬馬。傳說羊吃了未時(shí)的草
，并不影響草的再生
，未時(shí)就屬羊了。申有“伸”的意思
，而猴子最善于伸屈攀登
，故申時(shí)屬猴。本時(shí)雞開始?xì)w窩
，此時(shí)當(dāng)屬雞
。戌時(shí)天漸漸黑了，狗開始“工作”
，看家望門護(hù)院
，這時(shí)就屬狗
。亥時(shí)已入夜，萬(wàn)物寂靜
，天地混沌
，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無(wú)所知
，亥時(shí)自然就屬豬了
。
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中
，有十二獸
，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生
，當(dāng)菩薩住窟
，即屬此獸護(hù)持、得益
，故漢地十二辰依此行也?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">！庇衷疲骸捌渌苑峙渲x
，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之
，子
、寅、辰
、午
、申、戌俱陽(yáng)
，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠
、虎、龍
、猴
、狗皆五指，而馬單蹄也
；丑
、卯、巳
、未
、酉、亥屬陰
，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛
、羊
、雞、豬皆四爪
，兔兩爪
，蛇兩舌也?div id="m50uktp" class="box-center"> ！睋?jù)此
