從考古發(fā)掘的資料看

，大約在殷商時期我國已經(jīng)利用隕鐵，西周后期又出現(xiàn)了用塊煉法煉鐵，到公元前6世紀的春秋晚期便已開始冶煉生鐵。塊煉法是一種在比較低的溫度下進行煉鐵的方法。它用燒紅的木炭使鐵礦石直接由固態(tài)還原成鐵，煉得的鐵質(zhì)地疏松，故有海綿鐵之稱。海綿鐵含夾雜物較多，要把它制成鐵器，必須經(jīng)反復(fù)加熱鍛打。生鐵是在1100℃—1200℃的爐溫下，使還原出的固態(tài)鐵因高溫而加快吸收碳的速度，從而降低了熔點，呈熔融狀態(tài)，可直接用范澆鑄成器。它免除了塊煉鐵加工費工費時的缺陷，提高了生產(chǎn)效率，降低了成本，使鐵器的大規(guī)模、高效率生產(chǎn)成為可能。歐洲的一些國家雖然在3000年前就已生產(chǎn)塊煉鐵，比中國早幾百年，但它們長期停留在塊煉鐵階段