。據(jù)《嶺外代答》說(shuō)，與中國(guó)來(lái)往密切的國(guó)家，第一是大食國(guó)，其次是阇婆國(guó)，第三是三佛齊國(guó)，然后才是其他各國(guó)。這些國(guó)家大都在亞非航路沿線。宋代遠(yuǎn)洋航船已能橫渡印度洋，溝通了從中國(guó)直達(dá)紅海和東非的西洋航線，這標(biāo)志著我國(guó)航海事業(yè)已達(dá)繁榮時(shí)期。宋代指南針的發(fā)明及應(yīng)用，是我國(guó)航海技術(shù)的一件劃時(shí)代的大事。指南針是我國(guó)四大發(fā)明之一。世界上最早記載指南針應(yīng)用于航海導(dǎo)航的文獻(xiàn)是北宋宣和年間(公元1119年—1125年)朱彧〔yu玉〕所著《萍洲可談》。作者追記隨其父朱服于公元1094年至1102年任廣州高級(jí)官吏的見聞。書中寫道：“舟師識(shí)地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針。”“識(shí)地理”是說(shuō)當(dāng)時(shí)舟師已掌握了在海上確定海船位置的方法。除了采用觀日航海、觀星航海的導(dǎo)向方法外，在天氣陰晦即能見度低的情況下還可利用指南針導(dǎo)航。這種方法是我國(guó)首創(chuàng)的儀器導(dǎo)航方法，也是航海技術(shù)的重大革命。指南針的應(yīng)用與天文導(dǎo)航二者配合使用，更能促進(jìn)航海天文科學(xué)的發(fā)展。中國(guó)使用指南針導(dǎo)航不久，就被阿拉伯海船采用，并經(jīng)阿拉伯人把這一偉大發(fā)明傳到歐洲。恩格斯在《自然辯證法》中指出：“磁針從阿拉伯人傳至歐洲人手中在1180年左右