，不為燥、濕、寒、溫變節(jié)，不為霜、露、風(fēng)、雨改形。”(《前漢書(shū)·律歷志》)顯然，古代人不可能精確地測(cè)定各種物體的膨脹系數(shù)，因此也就不能比較銅與鐵究竟哪一個(gè)在同樣溫差下膨脹較多。他們只能從物體經(jīng)受風(fēng)雨寒熱之后的外表變化中選取較好的材料。由于鐵比銅更容易生銹、剝蝕，即“改形”，因此將銅作為度量衡標(biāo)準(zhǔn)器的材料是理所當(dāng)然的；而古代人從中發(fā)現(xiàn)寒溫之變會(huì)使物體“變節(jié)”，這與熱脹冷縮的道理也是一致的。

據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志》載

，在戰(zhàn)國(guó)末、秦統(tǒng)一中國(guó)之前，李冰為開(kāi)鑿都江堰，曾利用熱脹冷縮原理打碎攔路巨石。都江堰兩岸懸崖巨石堅(jiān)硬，鉆斧工具無(wú)可奈何。李冰想出一個(gè)辦法：先在其上堆放柴草，火燒柴草，使巨石熾熱，然后用水澆