德國物理學家威廉·維恩出生

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一直到1890年，父親的土地變賣后

；魻柌?Ludwig Holborn)一起研究用勒沙特列(Le Chatelier)溫度計丈量高溫的方法，同時對熱動力學進行理論研究，特別是熱輻射的定律。1893年，維恩提出波長隨溫度改變的定律，后來被稱為維恩位移定律。

1894年他發(fā)表了1篇關于輻射的溫度和熵的論文，將溫度和熵的概念擴大到了真空中的輻射

，在這篇論文中，他定義了一種能夠完全吸收所有輻射的理想物體，并稱之為黑體。1896年他又發(fā)表了維恩公式，即維恩輻射定律，給出了這類肯定黑體輻射的關系式，提供了描寫和丈量高溫的新方法。雖然后來被證明維恩公式僅適用于短波，但維恩的研究使得普朗克能夠用量子物理學方法解決熱平衡中的輻射問題。維恩也由于這一研究成果取得了1911年的諾貝爾物理學獎。

1896年前往亞琛代替菲利普萊納德后

，他在那里建立實驗室研究真空中的靜電放電，1897年開始研究陰極射線，借助帶萊納德窗的高真空管，他確認了讓巴蒂斯特皮蘭兩年前的發(fā)現(xiàn)，即陰極射線由高速運動的帶負電的粒子(電子)組成。幾近與約瑟夫湯姆生在劍橋發(fā)現(xiàn)電子的同時，維恩用與湯姆生不同的方法丈量到了這些粒子帶電量和質量的關系，并且得出了與湯姆生相同的結果，即它們的質量只有氫原子的1千分之一。

1898年維恩又研究了歐根戈爾德施泰因(Eugen Goldstein)發(fā)現(xiàn)的陽極射線

，指出它們的帶正電量與陰極射線的帶負電量相等，他丈量了它們在磁場和電場影響下的偏移，并得出陽極射線由帶正電的粒子組成，并且它們不比電子重的結論。維恩所使用的方法在約20年后構成了質譜學，實現(xiàn)了對多種原子及其同位素質量的精確丈量，和對原子核反應所釋放能量的計算。1900年維恩發(fā)表了1篇關于力學的電磁學基礎的理論論文，爾后又繼續(xù)研究陽極射線，并在1912年發(fā)現(xiàn)，在并不是高真空的環(huán)境下，氣壓不是非常弱時，陽極射線通過與殘余氣體的原子碰撞，會在運動進程中損失并重得它們的帶電量。1918年他再次發(fā)表對陽極射線的研究結果