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      Eponym人名詞—英文里那些來自人名的詞匯

      歷史典故 2024-01-01 12:06:20

      英文里有一部分的詞匯源自人名(personal name),這些詞匯一般稱為“人名詞”(eponym)

      。這些人名的背后可能真有其人
      ,也可能是虛構(gòu)的
      。許多人名詞的故事性很強(qiáng)
      ,背后的來龍去脈都很吸引人,這回我們就來談?wù)剮讉€(gè)來自希臘神話故事的人名詞

      tantalize吊胃口

      “吊胃口”的英文是tantalize,是個(gè)動(dòng)詞,形容詞tantalizing是“吊人胃口的”

      。這個(gè)詞源自坦塔洛斯(Tantalus),他是希臘神話主神宙斯(Zeus)的兒子,傳說他因泄漏天機(jī),觸犯天條,被罰站在深及下巴的河水中,頭頂上有果樹。

      他口渴想喝水,水位就往下降;肚子餓想吃果子,果樹就往上升

      。就這樣喝不著
      、吃不到,吊足了他的胃口,受盡了饑渴的折磨。后人把Tantalus的字尾-us去掉,加上動(dòng)詞的后綴-ize,造出了tantalize這個(gè)新詞,貼切地描述了這種被吊足胃口之痛苦

      Procrustean削足適履的,強(qiáng)求一致的

      “削足適履”這句成語指的是因鞋小腳大,為了穿上鞋子而把腳削小,這個(gè)恐怖的中國成語有個(gè)西方的版本

      。希臘神話里有個(gè)巨人,名叫普羅克汝斯忒斯(Procrustes),他開了家黑店,攔截行人羈留旅客。

      店內(nèi)有張床,他把旅客綁在床上,身體太長就截其下肢,身體太短就把他硬拉到與床齊長

      。因?yàn)椴还苌砀卟町惗鴱?qiáng)求跟床長一致,因此形容詞Procrustean指的就是不管個(gè)別差異,削足適履
      、強(qiáng)求一致。

      the Midas touch點(diǎn)石成金的本領(lǐng)-邁達(dá)斯(Midas)

      中國的神話故事里,仙人用手指頭一點(diǎn),石頭就能變金子,這種“點(diǎn)石成金”的本領(lǐng)西方也有

      。邁達(dá)斯(Midas)是希臘神話里的國王,酒神狄奧尼索斯(Dionysus)賜予他點(diǎn)金術(shù),凡是他手碰到的東西都能變成黃金:食物變黃金,飲料變黃金,連他自己的女兒也變成了黃金雕塑
      。這種“邁達(dá)斯之觸”(the Midas touch)指的就是能輕而易舉賺大錢,日進(jìn)斗金的本領(lǐng)。

      Pandora's box 潘多拉的盒子,禍患之源

      為了報(bào)復(fù)普羅米修斯(Prometheus)盜火給人類,天神宙斯(Zeus)下令造了第一個(gè)女人潘多拉(Pandora),把她送到凡間

      。潘多拉帶了一個(gè)盒子下凡,盒子里裝滿了各種災(zāi)難和禍患,她難忍好奇,把盒子打開,所有不好的東西都跑了出來,只有希望(hope)留了下來

      是故,潘多拉的盒子(Pandora's box)就是禍患之源,打開潘多拉的盒子(open the Pandora's box)就指引起種種禍患。

      Achilles' heel 阿喀琉斯之踵,罩門,致命弱點(diǎn)

      阿喀琉斯(Achilles)是希臘神話里的人物,古希臘詩人荷馬(Homer)的史詩《伊利亞特》(Iliad)中有所記載

      。阿喀琉斯出生后,他母親就握著他的腳踵,倒提著將他浸在冥河(Styx)的水中,以練就刀槍不入
      、金剛不壞之身,孰料腳踵沒浸到冥河水,竟成了他往后的致命弱點(diǎn)。后人就用這Achilles' heel(阿喀琉斯之踵)來比喻一個(gè)人致命的弱點(diǎn)

      Pyrrhic victory

      皮洛士式的勝利,付出慘痛代價(jià)所獲得的勝利,慘勝

      勝利不總是風(fēng)風(fēng)光光的,有時(shí)候雖然勝利了,自己卻也付出了慘痛的代價(jià),得到的只是個(gè)只有面子卻沒有里子的慘勝

      。古希臘伊庇魯斯(Epirus)國的國王皮洛士(Pyrrhus)是個(gè)著名的將軍和政治家,他率兵打敗羅馬軍隊(duì),可是自己卻也傷亡慘重,付出了極大的代價(jià),英文詞組Pyrrhic victory(皮洛士式的勝利)指的就是這種得不償失的慘勝。

      Cassandra卡珊德拉,沒人相信的預(yù)言者

      特洛伊(Troy)國王有個(gè)女兒叫卡珊德拉(Cassandra),阿波羅(Apollo)賜予這位公主預(yù)言的能力,向她求愛卻遭到抗拒,于是阿波羅下令,要大家不要相信她的預(yù)言。

      因此,卡珊德拉就成了一個(gè)悲劇性的角色:她明明知道兇事就要發(fā)生,發(fā)出預(yù)言向人示警,大家卻拿她的警告當(dāng)耳邊風(fēng)

      她曾預(yù)言希臘人將用特洛伊木馬(Trojan horse)對(duì)特洛伊城進(jìn)行屠城,卻始終沒人相信,最后特洛伊城真的被希臘人攻陷了

      。后人就以Cassandra來指“提出預(yù)言示警,卻沒人相信的人”。

      英文里的人名詞還有不少,下回我們?cè)賮碚務(wù)剼v史傳說

      、文學(xué)作品里的一些有趣的例子,敬請(qǐng)期待

      END

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