，因為土司制度適應(yīng)了當時南方各民族的社會經(jīng)濟基礎(chǔ)和生產(chǎn)關(guān)系，就必然對南方各民族社會產(chǎn)生一些積極的影響
，概括起來有以下幾點：
第一
，暫時維護了地方的穩(wěn)定和鞏固了祖國的統(tǒng)一。元
、明
、清三朝建立和推行土司制度的意圖，主要不是為了經(jīng)濟上的剝削
，而是為暫時安定情況十分復(fù)雜的南方民族地區(qū)
，特別是邊疆民族地區(qū)，以求得暫時的相安無事
。因為元
、明、清各朝
，在開國之初
，百廢待興，統(tǒng)治階級面臨的主要問題尚未完全解決
，社會秩序急需穩(wěn)定
，還沒有力量去解決邊遠地區(qū)的民族問題，“安邊”就成為要務(wù)之一
。李京《云南志略序》說得好
，元朝在云南眾設(shè)土官，其意圖在
，“順其性俗
，利而導(dǎo)之，底于安定”
。明朝張紞《云南機務(wù)鈔黃》記載明太祖朱元璋的話說：“蠻夷土官不改其舊
，所以順俗施化
，因人授政，欲其上下相安也”
。事實亦如此
，在土司制度開創(chuàng)的初期，確實起到了安定地方的作用
。南方各民族首領(lǐng)被封為土司土官后
，在一段時期中與中央王朝保持了相對和平友好的關(guān)系，而地方上也出現(xiàn)了相對安定的局面
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！耙臐h相安”的環(huán)境就有利于南方各民族社會的發(fā)展。另外土司制度的建立
，實現(xiàn)中央王朝對南方民族地區(qū)的間接統(tǒng)治
，加強了對邊疆地區(qū)的控制，并將南方大量的土司土官置于各地行省的管轄之下
，土司土官成為朝遷的命官
，土司土官也成了中央王朝官員系統(tǒng)中的一部分，這是祖國統(tǒng)一的一種具體表現(xiàn)
。清人毛奇齡在《蠻司合志》中說：“云南自漢迄元
，但以兵力羈縻之。入明南征
，竟版籍其地
，辟害落而加以徑面，創(chuàng)云南
、楚雄
、臨安、大理諸府為內(nèi)地
。而更以元江
、永昌之外麓川、車里諸地為西南夷
，一如舊時成都之視滇池”
。說明通過土司制度的推行將中央王朝管轄的地區(qū)向邊疆地區(qū)擴展推進，中央王朝對邊疆地區(qū)的統(tǒng)一更加牢固了
。
第二
，促進了南方各民族社會經(jīng)濟的發(fā)展。在土司制度建立的初期
，地方得以相對安定
，“夷漢相安”的社會環(huán)境為南方各民族社會生產(chǎn)的發(fā)展提供了條件。加之伴隨土司制度而來的是大規(guī)模的移民屯墾，大批漢族士兵和漢族人民進入南方民族地區(qū)
，帶來了先進的生產(chǎn)技術(shù)和生產(chǎn)工具
，先進生產(chǎn)技術(shù)和工具為各民族人民所接受，因而促進了各民族社會經(jīng)濟的發(fā)展
。元初張立道在云南民族地區(qū)大力推廣內(nèi)地的先進生產(chǎn)技術(shù)
，使云南暴人、焚人的社會生產(chǎn)得到很快發(fā)展
，“求泉源所自出，役丁夫二千人治之
，池其水
，得壤地萬余頃，皆為農(nóng)田”
。治理了滇池
，擴大了耕地面積。又教各民族養(yǎng)蠶植桑之法
，使其收入“十倍于舊”
，不少人“由是益富庶，羅羅諸山蠻慕之
，相率來降
，收其地悉為郡縣”。明
、清以來
，南方民族地區(qū)在軍、民屯田的影響下
，封建地主經(jīng)濟因素深入到各民族社會中
，使各民族原有的奴隸制、農(nóng)奴制經(jīng)濟開始瓦解
，不斷的向地主經(jīng)濟過渡
，特別是在靠近內(nèi)地的地區(qū)，如湖北
、湖南以及廣西
、四川、云南
、貴州的部分民族地區(qū)
，由于中央王朝一系列政治、經(jīng)濟措施的貫徹執(zhí)行
，封建地主經(jīng)濟逐漸發(fā)展
，并在許多民族地區(qū)占了主導(dǎo)地位，為改土歸流創(chuàng)造了條件。
第三
，溝通了邊疆與內(nèi)地的聯(lián)系
。土司制度的建立，土司土官成為朝廷命官
，土司又按規(guī)定要定期朝貢
，有的土司還須“赴闕受職”，使南方各民族貴族與中央王朝的聯(lián)系加強了
。同時土司和中央王朝為了相互往來的方便
，彼此都開辟交通，設(shè)驛站
，修道路
。元朝曾在南方民族地區(qū)普遍設(shè)立驛站、郵傳和修路
。據(jù)統(tǒng)計
，元朝僅在云南就設(shè)了“馬站七十四處，馬二千三百四十五匹
，牛三十支
；水站四處，船二十四支（只）”
。從土司方面
，云南建昌路女士司沙智因修路立功而受獎。又有“諭烏蒙路總管阿牟
，置立站驛
，修治道路”。道路的修建
，驛站和郵傳的設(shè)置為南方民族地區(qū)與內(nèi)地聯(lián)系的加強提供了方便
，有利于南方各民族與內(nèi)地的來往和經(jīng)濟文化的交流。
第四
，促進了各民族文化的發(fā)展
。從元朝土司制度創(chuàng)立之始到明、清時的土司制度確立的全過程中
，各朝都注意到土司地區(qū)文化的發(fā)展
。元朝在南方民族中提倡儒學(xué)、設(shè)立學(xué)校
，賽典赤在云南“創(chuàng)建孔子廟
，明倫堂，購經(jīng)史
，授學(xué)田
，由是文風(fēng)稍興”。明朝注意土司地區(qū)的文化教育，土司子弟可以優(yōu)待進入國子監(jiān)就學(xué)
，1382年（洪武十五年）普定府知府者額來朝
，“帝命諭其部眾，有子弟皆入國學(xué)”
。同時還在土司地區(qū)設(shè)立儒學(xué)
，強制土司應(yīng)襲子弟入學(xué)，并對土人入學(xué)給以獎勵
。
1503年（弘治十年）規(guī)定：“以后土官應(yīng)襲子弟
，悉令入學(xué)……如不入學(xué)者，不準承襲”
?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">！缎U司合志》記載：“貴州程番知府鄧廷瓚奏，本府學(xué)校中有土人子弟在學(xué)者
，宜分別處置，以示獎勵”
。并在興辦學(xué)校的基礎(chǔ)上開科取士
，還規(guī)定了在各地民族中開科取士的名額。清朝也在土司地區(qū)采取“文教為先”的政策
，廣建義學(xué)
、社學(xué)，提倡甚至強制土司子弟入學(xué)習(xí)禮
，開科舉之門
，“準土司由生員出身者一體應(yīng)試”。上述措施都提高了土司地區(qū)各民族的文化水平
，特別是在土司及其子弟中提高較快
，有些土司尤為顯著，“云南諸土官
，知詩書
，好禮守義，以麗江木氏為首”
。土司文化素質(zhì)的提高必然促進南方各民族文化的發(fā)展
。
第五，在保衛(wèi)祖國領(lǐng)土完整的斗爭中起了一定的作用
。由于土司多處在邊疆地區(qū)
，又負有守土之責(zé)，所以土司在保衛(wèi)祖國領(lǐng)土完整的斗爭中有過特殊的貢獻
。邊疆地區(qū)的土司無論中央王朝內(nèi)部發(fā)生過多么嚴重的分裂
、混戰(zhàn)、甚至改朝換代，還是邊疆地區(qū)遭受外敵入侵蹂躪的時候
，邊疆地區(qū)的上司都是站在國家的統(tǒng)一立場來保衛(wèi)邊疆領(lǐng)土
、維護祖國領(lǐng)土完整的。明朝萬歷初年
，緬甸國王莽瑞體率兵侵入云南德宏地區(qū)
，明朝隴川傣族土司多士寧就不惜以全家性命來保衛(wèi)邊土，拒不降緬
。明朝永樂年間
，木邦宣慰使罕賓發(fā)多次拒絕緬甸那羅塔的誘叛，并向明朝廷表示效忠
，愿意共同抗擊那羅塔
，從而得到明王朝的嘉獎。1834年（道光十四年）緬甸木梳王朝蠻橫地強迫車里宣慰使刀正綜侍奉緬王
，刀正綜以身為清朝宣慰使
，予以堅決拒絕。還有明朝嘉靖年間
，曾征調(diào)廣西俍兵
、湖南永順和保靖宣慰司土兵前往浙江沿海參加抗倭斗爭，廣西田州土司妻瓦氏“請于督府
，愿身往”
。率兵前往，在王江涇戰(zhàn)役中取得了重大勝利
。上述土司在維護祖國統(tǒng)一和保衛(wèi)邊疆領(lǐng)土的斗爭中作過特殊的貢獻
。
（二）土司制度的消極影響
土司制度是元
、明
、清中央王朝對南方民族采取的一種過渡性統(tǒng)治措施，就其本身來說不如內(nèi)地的政治制度先進
，有著許多不可避免的弊端
，因而對南方各民族產(chǎn)生了很多消極的影響，特別是隨著歷史的向前發(fā)展
，消極影響就更加明顯
。
第一，造成土司之間
、民族之間的隔閡
。元、明
、清中央王朝在建立土司制度的時候
，就將“以夷制夷”
、“分而治之”的企圖貫徹其中，往往利用甲地土司去對付乙地土司
，或者將大土司化分為小土司
，讓各土司互相對抗，互相仇殺
，從而達到統(tǒng)治的目的
。“國家以夷治夷
，不盡統(tǒng)以漢官
，授之冠帶，列之等級
，然又嚴承襲之規(guī)
，示大一統(tǒng)之義，所以制之甚詳”
。又有“大抵夷狄仇殺
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，惟以夷攻夷，是為上算”
。“中國有四夷之患
，勢在以夷攻夷
，使之自斃”。這種“以夷制夷”
、“以夷攻夷”之策在土司之間造成嚴重的對抗和隔閡
，彼此征戰(zhàn)、仇殺
，破壞了土司地區(qū)的安定
，特別是土司制度的后期，土司之間爭戰(zhàn)不息
，給各民族人民帶來了嚴重的災(zāi)難
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