在馬皇后死后,洪武洪武十七年九月,后宮服除之后,朱元璋便又進封李賢妃為“淑妃”,攝六宮事,成了后宮的實際主宰。李淑妃很快便因病死去,郭寧妃繼掌六宮事。
郭寧妃有一個兒子,這就是魯王朱檀。這個小子生于洪武三年,年僅兩個月的時候就被父皇封爵為魯王;此人好文禮士,善長詩歌,自幼謙恭下士,博學(xué)多識,甚為朱元璋喜愛。洪武十八年,他十五歲時便得已就藩山東兗州。少年的他離開了父母的管束,開始沉溺于道教之中,終日焚香誦經(jīng),燒煉“仙丹”,終于有一天不幸中毒,還不到二十歲便一命嗚呼。朱元璋對這個兒子失望至極,干脆給了他一個“荒王”的惡謚。
幸運的是,朱檀并沒有絕后,他臨死前已經(jīng)有了兒子朱肇輝,這就是后來的魯靖王。朱肇輝生于洪武二十一年,他的母妃是信國公湯和的女兒,母親年輕守寡,便把希望與精力都貫注到兒子身上了,對他的撫育、教誨可謂有度。
漢武帝向來被認為是一個雄才大略的君主,他的權(quán)謀手段確乎令一般的君主望塵莫及。就在漢武帝臨死之前,有鑒于呂后、自己的祖母竇太后等人的獨攬朝綱,為了免除后患,他便把漢昭帝的生母鉤弋夫人賜死了。漢武帝的這一手,被后來的北魏學(xué)去了,盡管后來還是出現(xiàn)了像馮太后這樣的女主,但那無疑是漏網(wǎng)之魚。
朱元璋既然什么都為孫子想好了,有關(guān)于后妃的死角自然也不會放過。隨著自己日漸老邁,朱元璋大概不能不想到:假如太孫繼位后,太皇太后之位必然是郭寧妃的,加上有郭英在外朝掌握軍權(quán),說不定郭寧妃就會成為東漢的何太后一樣的人,而郭英就成為了大將軍何進一樣的外戚。如此一來,大明王朝又不得安寧了。為了防止自己身后出現(xiàn)此類不測,朱元璋最后干脆找了個由頭,將郭寧妃賜死。
此時,后宮中還有一位“李賢妃”,她是最容易與前面的那位由賢妃進位淑妃的李氏相混淆了。這位年輕的李賢妃的父親是揚州衛(wèi)指揮,據(jù)說她出生時“白氣橫天”,非常靈異;洪武十八年前后,受都指揮宋晟的推薦,李氏得以入宮。由于她的聰明俊秀、知書識禮,很快便被朱元璋進位為賢妃。
史稱這位李賢妃為人多智術(shù),“事上有禮,撫下有恩,遇事有斷”,所以在郭寧妃死后,朱元璋便將一干后宮之政都委托于她?;实塾痔岚瘟怂膬晌恍值転榻鹞嶂笓],與錦衣衛(wèi)同掌詔獄。當然,重用外戚掌握一些要害部門也是必要的。
李賢妃也像馬氏一樣,對于一些軍國大事也常有難得的見解;為此朱元璋不少向她請教一些疑難問題,結(jié)果她總是分析得條理分明,深得朱元璋的心意,以至贊其為“班婕妤之流也”。李淑妃城府也很深,據(jù)說朱老四當年為奪取儲位曾有心接納李淑妃,可是卻遭到她的謝絕:“妾備位嬪口,所任者,浣濯庖廚之責(zé),儲位大事,非妾所知?!?/p>
眼看就到了洪武三十年十二月,朱元璋得了一場大病,他如今已是風(fēng)燭殘年,隨時都有可能龍馭上賓。盡管已是病體沉重,朱元璋還是決定做點非同尋常的事情。李淑妃雖然賢能,但此人城府極深,一旦自己駕鶴西去,那么她將如何自處?由于她的特殊地位,太孫即位后,她自然就成了皇太妃。還是有鑒于歷史上的女主之禍,朱元璋對于自己后宮的這幫女人也很不放心,而他又一向不憚于矯枉過正——而且他比誰都明白,人性是脆弱的,是經(jīng)不起權(quán)力的考驗的,大多數(shù)人都有可能被權(quán)力的迷藥所蠱惑!假如皇太孫一旦繼位,皇太妃李氏如此“有智術(shù)”人物,會甘于寂寞嗎?她會成為武則天第二嗎?她生子做了唐王,她會眼睜睜看著兒子只做一個藩王嗎?
為了防患于未然,免得由于一時不忍鑄成千古之恨,精通權(quán)謀的朱元璋反正已經(jīng)決心把黑臉唱到底了——就等著將來讓太孫出來專門唱唱紅臉,借以收斂下人心吧。
這一天,朱元璋便把李賢妃的兩個哥哥一起叫到便殿賜宴,接著他又把李妃叫到自己的病榻前,對她說道:“自從冊封為賢妃、后又攝六宮事以來,你已經(jīng)跟隨在朕身邊超過一紀(十二年)了,朝夕在左右侍候,費心用力,朕自當感念在心!”
朱元璋說著說著,作為一個飽經(jīng)世事的聰明人,李妃似乎明白了一點什么,她不禁流下眼淚來。接著,朱元璋又對她說道:“現(xiàn)在,你去便殿見見兩位哥哥,盡盡骨肉同胞的情誼吧!以后就沒有機會了。”
至此,李妃已經(jīng)徹底明白,朱元璋這是要自己步郭寧妃姐姐的后塵啊!李妃知道朱元璋的脾性和手段,反抗或者諍諫都是沒有用的,只有坦然接受一途。于是她向皇帝泣拜道:“臣妾知道了,不就是一死嘛,何必還見兄長呢!”若真見了,豈不增加他們的痛苦?那時自己又反生留戀之心;長痛不如短痛,短痛不如不痛,李淑妃不暇多想,隨后自縊而亡。
看著剛才還活生生的一個人,一個自己曾經(jīng)深愛也頗為信任的女人,現(xiàn)在已經(jīng)成為一具冰冷的尸體,朱皇帝不顧一切,立即奔上前去撫尸大哭。李妃的兩位哥哥被允許送別妹妹,朱元璋只得無奈地對他們說道:“朕不是不知道你們的妹妹賢明,只是擔(dān)心她日后會演出武后之禍,不得不抑制自己的感情叫她這樣做,你們不要以為朕是個寡恩薄德的人。今后,朕絕不會虧待你家的?!?/p>
帝王的思想感情,確乎不能做尋常觀,不是虧待了愛人,那也許必定要虧待江山??墒牵n死一個李賢妃容易,她的身后卻還有很多個“準李賢妃”在,她們包括伊王生母葛麗妃等,朱元璋面對昔日這些與自己同床之歡的女人,居然生出了無數(shù)煩惱。開弓已沒有回頭箭,朱元璋平生的信條大概就是:要么不做,要么做絕!于是葛麗妃等也都追隨李賢妃去了,這還沒有完,朱元璋死后,他干脆又一起讓四十多位妃嬪為自己殉葬,以免她們身后鬧出丑聞——誠然朱元璋恢復(fù)了古代最野蠻的非人制度,可是站在他維系江山的立場上,多少我們也可以理解他——雖然我們絕不認同!
不管我們要批評朱元璋是多么殘忍和自私,可是由于朱元璋的防范嚴密,除了宦官、東北的夷狄之禍外,女寵、外戚、權(quán)臣、藩鎮(zhèn)等終歸在有明一代未成氣候;而如果不是朱老四后來“不肖”,大明王朝在內(nèi)政的完美方面,也許還可以媲美北宋。
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