哥特式軍刀這個名字,大概會讓很多人想像出一些什么奇奇怪怪的冷兵器。因此,為了打破大家多余的幻想,因此在這里要先說明一下,這種軍刀其實更加嚴謹的名字,應該是英國哥特式籠手步兵劍(Gothic hilted British infantry swords)。不過雖然其被稱作“劍”,但按照中國的標準,其實這種武器因為帶有弧度,而且是單刃武器,所以在漢語語境中更加接近我們所理解的“刀”。那么這種擁有夢幻般名字的英國武器,究竟是什么樣的呢?
▲英國哥特式籠手步兵劍
哥特式軍刀最早誕生于1822年。這種武器一開始主要是給步兵軍士和騎兵們使用,而軍官們則必須要自費購買。也因此,后來很多英國軍官,干脆只是訂做看起來頗為優(yōu)雅的高級劍柄,然后在將自己中意的刀身裝上。這一情況使得如今很多保存下來的早期高級哥特式軍刀,從刀柄和刀身,都有著極大的區(qū)別。尤其是根據軍官們之間的貧富差距,一些富裕的軍官,往往在自己的軍刀上,裝飾著繁復的字母和花紋,并且還會在刀柄上包裹鯊魚皮以此改良手感。
▲哥特式軍刀最值得夸耀的刀柄
到了1845年,哥特式軍刀誕生了全新的1845年式哥特式軍刀。這種全新不僅表現在過去華麗的護手,被統(tǒng)一成固定樣式,而且在刀身上,也發(fā)生了很大的變化。由于當時英國軍方上層,開始傾向于希望騎兵們在沖鋒時,能夠更多發(fā)揮軍刀的刺擊,這樣能夠增加敵人的死亡率。因此1845年式哥特式軍刀刀尖統(tǒng)一變成矛尖狀,并且減緩軍刀的彎度。
但同時為了避免對軍刀的揮砍造成影響,軍刀的刀背后部也有所增加。而到了1854年,過去傳統(tǒng)的過去鏤空線條式護手,正式被鋼制實心護手取代,同時制定了標準的刀身長度32.5英寸。雖然對于這一變化,有些收藏家將其稱之為1854年式哥特式軍刀,但由于這種改變并不統(tǒng)一,且過去鏤空式黃銅護手也沒有立刻取代,這一時期的哥特式軍刀,還是被歸類為1845年式哥特式軍刀。
哥特式軍刀,尤其是1845年式哥特式軍刀,可以說在英軍中表現不俗。在克里米亞戰(zhàn)爭和各個殖民地戰(zhàn)爭中,其都有著相當可靠的表現。然而即使如此,這種軍刀卻依然不能令英國軍方滿意。不過這種不滿實際上倒不是來自使用這種軍刀的底層軍士和騎兵,而是來自于英國軍方上層。當時英軍高層普遍觀點認為,過去騎兵攻擊時的劈砍,在戰(zhàn)場上對敵人攻擊的威力,完全無法與騎兵沖鋒時,強烈的沖擊力以及人力相互結合而進行的刺擊相媲美。
這一觀點最終導致哥特式軍刀在1897年,被1897年式英國步兵軍官劍取代。而這種劍卻并沒有繼承前輩的輝煌,相反,因為換裝之后新的1897年式英國步兵軍官劍,并不符合英國騎兵的使用習慣,因而導致了英國騎兵無用論炎霄塵上,1897年式英國步兵軍官劍也最終在一戰(zhàn)前,被全新的的1908年式騎兵劍取代。
▲1897年式英國步兵軍官劍。
不過,哥特式軍刀雖然被英國軍方強行退休,但卻并沒有因此徹底從英國軍隊中消失。在之后,由于哥特式軍刀優(yōu)雅的外形,這一武器成為了英國和其他一些英聯邦國家的元首衛(wèi)隊和軍樂隊指揮的標配。對比它另外兩個晚輩,這或許不得不說又是另一種別樣的幸運吧。
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