。那么生肖的由來(lái)究竟是怎樣的呢?古人為什么選擇了這十二種動(dòng)物呢?這個(gè)問(wèn)題歷來(lái)受到學(xué)者的關(guān)注，做出了種種解釋
。
部分學(xué)者認(rèn)為生肖起源于原始時(shí)代的動(dòng)物崇拜
，中國(guó)科技大學(xué)張秉倫先生便持這一觀點(diǎn)。他認(rèn)為在原始社會(huì)生產(chǎn)力低下
、認(rèn)識(shí)自然能力極其有限的情況下
，對(duì)與自已生活息息相關(guān)的動(dòng)物產(chǎn)生一種依賴(lài)感(如馬、羊
、牛
、雞、犬等)
，對(duì)危害自身安全的動(dòng)物產(chǎn)生一種恐 懼感(如虎
、蛇)，對(duì)一些超過(guò)人類(lèi)的動(dòng)物器官功能產(chǎn)生崇敬感(如狗的嗅覺(jué)等)
，導(dǎo)致產(chǎn)生對(duì)動(dòng)物的崇拜
。十二種生肖動(dòng)物便是人們?cè)趧?dòng)物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來(lái)紀(jì)年
、紀(jì)月的獸歷。
原始人的動(dòng)物崇拜還表現(xiàn)在儺舞等原始舞蹈上
，儺大約產(chǎn)生于周代前后
，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅(qū)儺舞蹈選中十二獸
，是原始人對(duì)動(dòng)物崇敬心理的表現(xiàn)
。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應(yīng)一年十二個(gè)月份，以求月月平安
，驅(qū)除四方疫鬼
，照應(yīng)十二個(gè)方位的。對(duì)十二個(gè)方位的照應(yīng)當(dāng)然牽涉到十二支
，于是與十二生肖掛鉤
，在驅(qū)儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場(chǎng)
。由此可以看出十二神獸
、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來(lái)源都是原始動(dòng)物崇拜
。
民族學(xué)家劉堯漢先生認(rèn)為十二生肖與彝族“十二獸”紀(jì)日及“十月歷”法有關(guān)
。居住于四川大涼山地區(qū)的彝族，有以十二獸紀(jì)日的歷法
，他們以十二種動(dòng)物紀(jì)日
，今日為鼠日，明日為牛日
，以此類(lèi)推三輪為一個(gè)月
，計(jì)三十六天，一個(gè)月三十六天
，一年便為十個(gè)月
，這就是后來(lái)的“十月歷”法。劉堯漢先生認(rèn)為以十二屬相紀(jì)日的十月歷法產(chǎn)生于夏禹時(shí)代
，（參見(jiàn)劉堯漢著《彝族社會(huì)歷史調(diào)查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關(guān)
，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來(lái)發(fā)展為十二生肖
。
講生肖的淵源
，必然要將生肖與天干地支聯(lián)系在一起。近代在安陽(yáng)殷墟出土的我國(guó)現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)的干支表
，說(shuō)明在殷商時(shí)代干支紀(jì)日已嫻熟自如
。之后隨著時(shí)間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當(dāng)時(shí)間單位的標(biāo)號(hào)
，一方面擴(kuò)大了
，用于紀(jì)年
；一方面縮小了，用于紀(jì)時(shí)(一日的十二個(gè)時(shí)辰)
。根據(jù)歷史記載及研究證明
，生肖是繼“干支紀(jì)年法”創(chuàng)立后才出現(xiàn)的 ，十二種動(dòng)物是對(duì)十二地支的一一對(duì)應(yīng)
，以動(dòng)物作地支標(biāo)志
。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動(dòng)物，由此以十二種動(dòng)物用來(lái)紀(jì)年
、紀(jì)日和計(jì)算每一個(gè)人的屬相
。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的
。很久以來(lái)有學(xué)者發(fā)現(xiàn)十二支的古字里隱含著生肖的信息
，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發(fā)現(xiàn)十二支的古字形與十二種動(dòng)物有一些聯(lián)系
。細(xì)致觀察可以發(fā)現(xiàn)其中確有大同小異之處
。東漢許慎《說(shuō)文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”
、“豕”
。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處
，令人猜想
，十二支是否就是十二生肖動(dòng)物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混
，民間便用十二種動(dòng)物代替
，以動(dòng)物來(lái)借代序數(shù)符號(hào)，與地支相配
，成為紀(jì)年的符號(hào)系統(tǒng)
。雖然以上猜想有一定的可信度，但細(xì)想一下便可以作出判斷
，十二支不可能是十二種動(dòng)物的象形字
，因?yàn)榍懊嬉呀?jīng)講到十二支在殷商時(shí)已嫻熟使用，而生肖是春秋時(shí)期才產(chǎn)生的
，二者是不同源的
。倘若在造字之時(shí)，地支便與生肖有關(guān)的話(huà)
，生肖豈不是與地支同時(shí)產(chǎn)生了嗎 ?
綜上所述筆者認(rèn)為生肖的產(chǎn)生晚于十二地支
，但與十二地支有著密不可分的關(guān)系，生肖是對(duì)十二地支的附會(huì)，至于選擇了十二種動(dòng)物作為代替十二地支的符號(hào)
，又源于古人的動(dòng)物崇拜心理
。
2、生肖的選擇與排列
漢族生肖中的十二種動(dòng)物的選擇并不復(fù)雜
，它與漢族人的日常生活和社會(huì)生活相接近的
，是可以猜測(cè)的。在十二種生肖動(dòng)物
，大致可將其分為三類(lèi)：一類(lèi)是已被馴化的“六畜”
，即牛、羊
、馬
、豬、狗
、雞
，它們是人類(lèi)為了經(jīng)濟(jì)或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動(dòng)物的一半
?div id="m50uktp" class="box-center"> ！傲蟆痹谥袊?guó)的農(nóng)業(yè)文化中是一個(gè)重要的概念，有著悠久的歷史
，在中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺
、吉祥美好
。春節(jié)時(shí)人們一般都會(huì)提“六畜興旺”
，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類(lèi)是野生動(dòng)物中為人們所熟知的
，與人的日常
、社會(huì)生活有著密切關(guān)系的動(dòng)物，它們是虎
、兔
、猴、鼠
、蛇
，其中有為人們所敬畏的介入人類(lèi)生活的，如虎
、蛇
；也有為人們所厭惡、忌諱
，卻依賴(lài)人類(lèi)生存的鼠類(lèi)
；更有人們所喜愛(ài)的，如兔
、猴
。第三類(lèi)是中國(guó)人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍
，龍是中華民族的象征，是集許多動(dòng)物的特性于一體的“人造物”
，是人們想象中的“靈物”
。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動(dòng)物
，因此生肖中更少不了龍的位置
。
從以上可以看出生肖動(dòng)物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義
，人們所選擇的動(dòng)物都是出于不同的角度
，并帶有一定意義。
那么這十二種動(dòng)物又是按照什么順序排列的呢?前面說(shuō)到
，生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動(dòng)物崇拜
，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動(dòng)物來(lái)借代序數(shù)符號(hào)與地支相配
，為什么選擇這十二種動(dòng)物
，誰(shuí)先誰(shuí)后，按照什么樣的順序排列并沒(méi)有定論
，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化
，因時(shí)間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說(shuō)故事等只是對(duì)它的附會(huì)
，只能依賴(lài)于傳說(shuō)和想象
。關(guān)于生肖排列問(wèn)題大致有以下三個(gè)方面的解釋。
一是民間傳說(shuō)故事中的生肖排列
。漢族民間故事說(shuō)：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士
，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了
，結(jié)果貓沒(méi)有選上
，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來(lái)參賽
，被老鼠鉆進(jìn)鼻子
，給趕跑了，其余的動(dòng)物
，原本推牛為首
，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄
，于是老鼠排第一
，豬排最后。虎和龍不服
，被封為山中之王和海中之王
，排在鼠和牛的后面。兔子又不服
，和龍賽跑
，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平
，一氣之下咬了兔子
，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇
、馬
、羊、猴
、雞也經(jīng)過(guò)一番較量
，一一排定了位置，最后形成了鼠
、牛
、虎、兔
、龍
、蛇、馬
、羊
、猴、雞
、狗
、豬的順序
。傳說(shuō)故事雖不是對(duì)問(wèn)題的科學(xué)解釋
，但它卻體現(xiàn)了人們希望對(duì)十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是中國(guó)古代學(xué)者從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說(shuō)地支和肖獸的配屬關(guān)系
。黑天茍地
，混沌一片，鼠
，時(shí)近夜半之際出來(lái)活動(dòng)
，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開(kāi)”
，所以子屬鼠
。天開(kāi)之后，接著要辟地，“地辟于丑”
，牛耕田
，該是辟地之物，所以以丑屬牛
。寅時(shí)是人出生之時(shí)
，有生必有死，置人于死地莫過(guò)于猛虎，寅，又有敬畏之義
，所以寅屬虎
。 卯時(shí)，為日出之象
，太陽(yáng)本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻
，為太陽(yáng)即月亮之精玉 兔，這樣
，卯便屬兔了
。辰，三月的卦象
，此時(shí)正值群龍行雨的時(shí)節(jié)
。辰自然就屬了龍。已
，四月的卦象
，值此之時(shí)，春草茂盛
，正是蛇的好日子
，如魚(yú)兒得水一般。另外
，已時(shí)為上午
，這時(shí)候蛇正歸洞，因此
，已屬蛇
。午，下午之時(shí)
，陽(yáng)氣達(dá)到極端
，陰氣正在萌生。馬這種動(dòng)物
，馳騁奔跑
，四蹄騰空
，但又不時(shí)踏地。騰空為陽(yáng)
，踏地為陰
，馬在陰陽(yáng)之間躍進(jìn)， 所以成了午的屬相
。羊
，午后吃草為最佳時(shí)辰，容易上膘
，此時(shí)為未時(shí)
，故未屬羊。未之后申時(shí)
，是日近西山猿猴啼的時(shí)辰
，并且猴子喜歡在此時(shí)伸臂跳躍，故而猴配申
。酉為月亮出 現(xiàn)之時(shí)
，月亮屬水，應(yīng)著坎卦
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？藏裕渖舷玛庁?div id="d48novz" class="flower left">
，而中間的陽(yáng)爻代表太陽(yáng)金烏之精
。因 此，酉屬雞
。夜幕降臨
，是為戌時(shí)。狗正是守夜的家畜
，也就與之結(jié)為戌狗
。接著亥時(shí)到， 天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)
，如同果實(shí)包裹著果核那樣
，亥時(shí)夜里覆蓋著世間萬(wàn)物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物
，故此豬成了亥的屬相
。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點(diǎn)。
三是按中國(guó)人信陰陽(yáng)的觀念
，將十二種動(dòng)物分為陰陽(yáng)兩類(lèi)，動(dòng)物的陰與陽(yáng)是按動(dòng)物足趾的奇偶參差排定的
。動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的
，而鼠獨(dú)是前足四
，后足五，奇偶同體
，物以稀為貴
，當(dāng)然排在第一，其后是牛
，四趾(偶)
；虎，五趾(奇)
；兔
，四趾(偶)；龍
， 五趾(奇)
；蛇，無(wú)趾(同偶)
；馬
，一趾(奇)；羊
，四趾(偶)
；猴，五趾(奇)
；雞
，四趾(偶) ；狗
，五趾(奇)
；豬，四趾(偶)
。持這種說(shuō)法的是宋人洪巽
，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行 了歸類(lèi)，在其所著的《七修類(lèi)稿·十二生肖》中提出“地支在下”
，因此別陰陽(yáng)當(dāng)看足趾數(shù)目
。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰
，后足五爪
，奇數(shù)為陽(yáng)。子時(shí)的前半部分為昨夜之陰
，后半部 分為今日之陽(yáng)
，正好用鼠來(lái)象征子。牛
、羊
、豬蹄分
，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪
，蛇舌分
，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰
，占了六項(xiàng)地支
。虎五爪
，猴
、狗也五爪，馬蹄圓而不分
，六者均為奇數(shù)
，屬陽(yáng)，連同屬陽(yáng)的鼠
，占了另外六項(xiàng)地支
。郎瑛的歸類(lèi)法，是借洪巽的分類(lèi)法
， 二者大同小異
。
以上三種解釋分別從不同角度來(lái)解釋生肖的排列，民間有關(guān)生肖動(dòng)物排列的傳說(shuō)故事非常豐富
，這些傳說(shuō)故事的流傳一方面豐富了生肖的內(nèi)容
，另一方面又促進(jìn)了生肖文化的傳承與發(fā)展。將十二種生肖動(dòng)物分為陰陽(yáng)兩類(lèi)
，將其納入中國(guó)人五行信仰的觀念之中
，目的是將屬相與人生儀禮相關(guān)連，將陰陽(yáng)
、五行與生肖對(duì)應(yīng)起來(lái)
，從而解釋其它有關(guān)的人生文化現(xiàn)象。
3
、中國(guó)人的生肖信仰
生肖本是用于紀(jì)年的一套符號(hào)
，是古代天文歷法的一部分，后來(lái)成為了普遍被人們認(rèn)同的生肖歷法
。中國(guó)古代哲學(xué)觀是“天人合一”
、“陰陽(yáng)五行為宇宙之本”，認(rèn)為陰陽(yáng)五行決定了世間萬(wàn)物的生存與發(fā)展
，他們認(rèn)為
，日月是陰陽(yáng)之源，金
、木
、水
、火
、土五行是萬(wàn)物之本
，合為七曜〖ZW(〗日、月
、星稱(chēng)為曜
，日、月
、金
、木、水
、火
、土五星合稱(chēng)七曜，舊時(shí)分別用來(lái)稱(chēng)一個(gè)星期的七天
，日曜日是星期日
，月曜日為星期一，其余依次類(lèi)推
。主宰一切
，而十二生肖分置于天，以紀(jì)十二辰
，以七曜統(tǒng)之
，因此十二生肖便被陰陽(yáng)五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分
。
自生肖觀念在民間出現(xiàn)以后
，它隨著算命術(shù)的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認(rèn)為
，五行中的每一種要素都是相互制約的
，對(duì)人的一生會(huì)產(chǎn)生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來(lái)協(xié)調(diào)
，使自已的生活及所從事的工作能順心如意
。民間把生肖動(dòng)物列為陰陽(yáng)兩類(lèi)，與五行相對(duì)應(yīng)
，從而生成一套生肖決定命運(yùn)的算命術(shù)
。同時(shí)民間還認(rèn)為生肖屬相與人的性格也有著某種關(guān)系，即使同一屬相的人
，由于出生的時(shí)辰不同
，性格、命運(yùn)也會(huì)各異
。? 生肖信仰中非常重要的一部分是中國(guó)人本命年的觀念
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