在細(xì)胞里添加一整條“定制”的人造染色體,可望成為用基因技術(shù)治療遺傳疾病的一種新做法。加拿大一家公司用小鼠進(jìn)行的初步試驗表明,人造染色體的確能使所需的基因發(fā)揮作用。
基因是染色體上的片段,遺傳疾病是由基因缺陷引起的,用完好無損的基因取代有缺陷的基因,可治療疾病。以前基因療法的普遍做法是,以無害的病毒為載體,將所需基因運送到患者細(xì)胞染色體需要修補(bǔ)的地方。但病毒的“載貨量”太小,只能運送一兩個小基因,而許多疾病需要修補(bǔ)多個基因才可能治好。要讓病毒在準(zhǔn)確的地點“卸貨”也很不容易,有時候病毒攜帶的基因會落到染色體上錯誤的地方,導(dǎo)致癌癥。
于19日出版的英國《新科學(xué)家》雜志報道說,現(xiàn)在世界各地已有一些研究小組在嘗試新方法,通過添加整條染色體而不是替換單個基因來治病。加拿大染色體分子系統(tǒng)公司的科學(xué)家說,他們以正常小鼠的染色體關(guān)鍵“零件”為基礎(chǔ),制造出了人造染色體。它能像正常染色體那樣分裂和遺傳,所攜帶的特定基因能發(fā)揮作用。
科學(xué)家培育了一批內(nèi)部包含人造染色體的細(xì)胞,往一部分細(xì)胞的人造染色體里添加一個基因,該基因可產(chǎn)生一種人類血液激素———紅細(xì)胞生成素。隨后,科學(xué)家將這些細(xì)胞注射到小鼠體內(nèi),結(jié)果小鼠體內(nèi)的紅細(xì)胞數(shù)量顯著增加,顯示人造染色體攜帶的紅細(xì)胞生成素基因發(fā)揮了作用。而那些人造染色體內(nèi)不含該基因的細(xì)胞,注射到小鼠體內(nèi)后就不會引起這種效果。
科學(xué)家認(rèn)為,利用類似的方法,可望治療血友病等。醫(yī)生可從患者身上提取細(xì)胞,添加攜有所需基因的人造染色體,再將細(xì)胞注射給患者本人。人造染色體的基因運載能力比病毒大得多,可以攜帶多個基因。
不過,在進(jìn)行人體實驗之前,還需要更多的研究以證明這類方法的有效性、穩(wěn)定性與安全性。例如,人造染色體里不能含有不需要的基因,以免導(dǎo)致意外。
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