，有些學(xué)者認(rèn)為既然已擴(kuò)張此界的界限，而建議改名為 「Kingdom Protoctista」 。不管名稱如何，意即將所有不適合歸入植物、菌類或動物的真核生物皆放在此界中。

凡是有水的地方就有原生生物，他們都很微小，需用顯微鏡觀察，是重要的浮游生物 (plankton)，在湖泊或池塘邊緣的靜止水面含量特別豐富，也有些底棲在海洋或淡水域。這些能行光合作用的浮游原生生物成為其他原生生物的食物來源。在潮濕的土壤、葉片上或陸地上也有他們的蹤跡，也有一些是共生的，也有一些是會引起致命疾病的寄生原生生物。

大部分的原生生物在其生活史中某一階段具有鞭毛或纖毛，纖毛較鞭毛短且數(shù)目多，他們像船槳一樣有韻律的移動細(xì)胞。原核生物的鞭毛是與細(xì)胞表面相接觸 (如細(xì)菌)，而真核生物的鞭毛和纖毛則為細(xì)胞質(zhì)的延伸，由微細(xì)管成束組成，外覆細(xì)胞膜，他們具有基本構(gòu)造 (9+2型的微細(xì)管排列) 。

幾乎所有的原生生物都進(jìn)行有氧呼吸。他們的營養(yǎng)方式也是真核生物中變異最大的，有些為自營 (autotrophs) ，有些為異營 (heterotrophs) ，還有些為混合營養(yǎng) (mixotrophs) 的，可行光合作用和異營 (如眼蟲) 。因此可用營養(yǎng)方式將原生生物分為三群 :

類似植物的藻類 (Photosynthetic (plant-like) protists : algae) 一含有葉綠體， 行光自營營養(yǎng)方式。

類似菌類的原生菌類 (absorptive(fungus-like)protists，無特別名稱)一吞噬有機(jī)物或分泌酵素，分解并吸收有機(jī)分子的異營營養(yǎng)方式