19 世紀,“遺傳”首次被作為一個科學問題提了出來
這種遺傳學的理論顯然與讓-巴蒂斯特·拉馬克(Jean-Baptiste Lamarck)的觀點相沖突
即使 20 世紀的科學發(fā)展讓這位權(quán)威的觀點持續(xù)失寵,一些科學家仍然努力著
曙光仍在
20 世紀末,獲得性遺傳盼來了幾絲希望的曙光
1984 年
這樣劇烈的變化對當?shù)厝水a(chǎn)生怎樣的長期影響呢?拜格倫挑選了 94 名男性作為研究對象
,他繪制了他們的家譜,發(fā)現(xiàn)這些人的健康狀況和他們祖父經(jīng)歷的關(guān)聯(lián):祖父在童年時代經(jīng)歷過饑荒的人要比那些祖父生活在豐收季的人活得長。拜格倫還發(fā)現(xiàn)
,這種經(jīng)歷在女性間也有代代相傳的影響:如果一位女性的祖母出生在一場饑荒中或恰好在饑荒后,她死于心臟病的風險就會增大。眾所周知,女性孕期的健康狀況可能會影響胎兒,但這一發(fā)現(xiàn)說明,這種影響可能會進一步延伸,影響到孫輩甚至更遠的后代。關(guān)于這一點
,動物實驗也產(chǎn)生了相似的結(jié)果。21 世紀初受斯金納研究的啟發(fā)
這種每天 5 次為期 3 天的訓練
,足以讓小鼠把這種杏仁味和電擊聯(lián)系起來,受過訓的小鼠在聞到苯乙酮時,往往會條件反射似地杵在原地。迪亞斯還發(fā)現(xiàn),苯乙酮的氣味讓小鼠更容易受到巨大聲響的驚擾。訓練結(jié)束 10 天后,埃默里大學動物資源部的研究人員從受過訓練的小鼠身上收集精子,注射到同類的卵細胞中,然后將其植入雌鼠體內(nèi)由這些受精卵發(fā)育成的幼崽長大之后
,迪亞斯也在它們身上做了行為學測試。和父輩一樣,新一代的小鼠對苯乙酮很敏感,即使沒有接受過聯(lián)想訓練,在聞過苯乙酮后它們也更容易被巨大聲響嚇到。研究還發(fā)現(xiàn),這些小鼠的后代,也就是受訓雄性小鼠的孫代,也對苯乙酮很敏感。為了找到這種遺傳關(guān)聯(lián)的實質(zhì)生理證據(jù),迪亞斯檢查了這些小鼠的神經(jīng)系統(tǒng)
。過去的研究表明,當受訓小鼠害怕苯乙酮的時候,大腦前部特定腦區(qū)的活躍度會變大,而受訓小鼠的后代大腦內(nèi)也觀察到了同樣的變化。受到驚嚇的父輩與它們后代唯一的聯(lián)系就是它們的精子。這些生殖細胞向后代傳遞的不僅僅是基因,同樣也有通過經(jīng)驗獲得的信息。其中緣由仍是未解之謎。正邪兼具的表觀基因組
為了解釋這種古怪的遺傳現(xiàn)象,一些科學家將目光投向了表觀基因組(epigenome)
而在胚胎發(fā)育的過程中,表觀基因組不只嚴格執(zhí)行基因表達的開啟和終止
,它對外界環(huán)境的變化也相當敏感。它每天都會驅(qū)動身體內(nèi)的生物循環(huán):白天激活某些基因
,夜間再終止它們的表達。它也可以改變基因的運作方式,以應對不可預測的信號:受到感染時,免疫細胞會重新整合自己的 DNA 表達,進入對抗病原體的戰(zhàn)斗模式,讓某些基因開始制造蛋白質(zhì),同時沉默不必要的基因;免疫細胞增殖時,這種對抗病原體狀態(tài)下的表觀基因組會作為一種細胞記憶傳給它們的子細胞。我們大腦中儲存的記憶之所以持續(xù)存在
,或許也與表觀基因組發(fā)生的改變有關(guān)。20 世紀中葉,神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)新記憶形成時大腦神經(jīng)元之間會構(gòu)建起連接;最近,研究發(fā)現(xiàn)新記憶的形成會伴隨一些表觀遺傳上的改變甲基化的DNA分子:兩個白色球體代表甲基
圖片來源:Christoph Bock, Max Planck Institute for Informatics
然而
麥吉爾大學(McGill University)的邁克爾·米內(nèi)(Michael Meaney)實驗室為這一論點提供了最有力的證據(jù)。20 世紀 90 年代
遺傳學家摩西·斯齊夫(Moshe Szyf)也參與了研究,他們仔細檢查了小鼠的海馬體神經(jīng)元(海馬體是已知的參與哺乳動物應激控制的大腦區(qū)域)
米內(nèi)和斯齊夫認為,幼鼠被母鼠舔舐的體驗會改變海馬體中的神經(jīng)元:它們的應激激素受體基因周圍的一些甲基化位點被阻斷
,基因因此變得更活躍,也會產(chǎn)生更多受體蛋白。被充分舔舐的幼鼠中,這些神經(jīng)元對壓力更敏感考慮到人類和嚙齒類同屬哺乳動物
他們發(fā)現(xiàn)
仍待考驗
遺傳學家史蒂夫·霍尓瓦(Steve Horvath)在 2011 年提出了一種想法:我們的表觀基因組以穩(wěn)定的速度在變化。他和同事收集了 68 人的唾液
然而“表觀遺傳時鐘”(epigenetic clock)的重要性仍是個未知數(shù):消極經(jīng)歷如何引發(fā)表觀遺傳變化尚無定論
然而
許多關(guān)于人類和小鼠的研究規(guī)模都太小了
在受精過程中,精子的表觀基因組會受到相應蛋白質(zhì)的攻擊
許多科學家懷疑:每次清除和重置后
隨著對表觀遺傳的關(guān)注日益增多
科學家們也開始將注意力轉(zhuǎn)向其他能控制基因的分子
大量實驗也已證明,人類細胞間也可以定期相互傳遞 RNA 分子
。通常情況下,它們通過小囊泡進行傳遞。2014 年,意大利生物學家克里斯蒂娜·科塞斯蒂(Cristina Cossetti)觀察到,雄性小鼠身上癌細胞發(fā)出的小囊泡能將 RNA 傳遞到精細胞中。雖然這些研究都不能證明 RNA 能夠維持表觀遺傳,但確實讓這個想法變得有趣起來。即使體細胞與原始生殖細胞甚至后代有一定的聯(lián)系
,也不足以支撐拉馬克的理論。19 世紀拉馬克的理論之所以如此吸引人,是因為他認為后天獲得的特征具有適應性,能使物種適應它們的環(huán)境。在拉馬克的世界里,長頸鹿為了吃到更高處的食物伸長脖子,從而長出了更長的脖子。在那些篤信獲得性遺傳的人們眼里
,“遺傳,只不過是過去所有環(huán)境影響的總和?div id="4qifd00" class="flower right">文源:科研圈 作者:小一時空
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